Une définition est fournie par Walker, H. M. dans son article «Degrees of freedom.» publié en 1940 dans Journal of Educational Psychology, (Vol 31(4), Apr 1940, 253-269. doi: 10.1037/h0054588). : «the number of observations minus the number of necessary relations among these observations.»
Le nombre de degré de liberté est égal au nombre d'observations moins le nombre de relations entre ces observations. On pourrait remplacer l'expression «nombre de relations» par «nombre de paramètres à estimer».
(d'après wikipedia)