Le rôle de l'innovation dans la croissance économique

1.5. la rente d'innovation

L'entrepreneur, le monopole et le profit

L’innovation est le fait des entreprises. Pour Schumpeter, l’entrepreneur est la figure clef du processus car il incarne le « pari de l’innovation ».

L’exemple d’Henri Ford permet d’illustrer cette conception originale de l’entrepreneur, bien différente du gestionnaire d’entreprise. C’est seulement à partir du moment où la Ford T est produite que Ford devient un « entrepreneur ». La Ford T apparaît doublement comme une innovation parce qu’elle porte deux transformations importantes.

1) Elle transforme en profondeur le statut même de l’automobile qui devient, avec la Ford T, un produit de consommation de masse.
2) Elle transforme aussi en profondeur les conditions de production par l’introduction du travail à la chaîne. Ce dernier ouvrira la voie à la production de masse et se diffusera dans bien d’autres secteurs de l’économie. 
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Le qualificatif de « fordisme » sera utilisé pour désigner le régime de croissance d’après la seconde guerre mondiale caractérisé par la rencontre d’une demande et d’une production de masse. C’est parce que l’entrepreneur fait ce pari risqué que profit et monopole se justifient. Le profit est la rémunération de l’initiative prise par l’entrepreneur dans un contexte d’incertitude. En effet, on ne peut pas savoir à l’avance si l’innovation sera couronnée de succès ou vouée à l’échec.  La justification du profit que nous offre Schumpeter est originale. Elle s’oppose aux deux lectures traditionnelles. A celle des auteurs classiques - qui y voient la rémunération des efforts productifs notamment en capital. Et à celle de K.Marx qui y voit la confiscation, par les rentiers, de la plus-value, le fruit du travail des salariés. Le profit généré par l’innovation peut être réinvesti (et le monopole devenir durable par l’introduction de nouvelles innovations) ou pas (et le monopole n’est alors que temporaire). Schumpeter considère en effet que les monopoles nés de l’innovation sont nécessaires au processus. Le profit généré durant cette phase agit comme une incitation à innover, une motivation à prendre des risques. Cette question sera développée dans le chapitre suivant avec l’analyse de la propriété intellectuelle, de l’appropriation et la diffusion de l’innovation.